Les médicaments destinés à la perte de poids comme Ozempic ou Wegovy font actuellement l’objet d’une forte demande. Depuis le Viagra, on n’avait pas vu un tel battage médiatique autour d’un médicament. Ces substances peuvent-elles aider à combattre la maladie de civilisation qu’est l’obésité?
Queen Latifah, ambassadrice de la marque Novo Nordisk
Ozempic et Wegovy sont des médicaments pour la perte de poids particulièrement demandés cette année. Même les réseaux sociaux comme Instagram ou TikTok en font la promotion. Le puissant groupe pharmaceutique danois Novo Nordisk a engagé la rappeuse et actrice américaine Queen Latifah pour sa campagne «It’s bigger than me» qui braque les projecteurs sur l’obésité et vise à aider les personnes à se sentir mieux grâce à des médicaments pour la perte de poids. Ce battage médiatique et la présence incontournable de Novo Nordisk sur les réseaux sociaux ont gonflé ses ventes. En 2022, le groupe a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 8 milliards de francs avec le seul médicament Ozempic. En bourse, l’action Novo Nordisk a gagné plus de 230% au cours des 5 dernières années. Les médicaments censés faire perdre du poids ont tellement de succès que des problèmes d’approvisionnement se profilent déjà.
Les milliards du business de la perte de poids
Pour l’industrie pharmaceutique, le marché des médicaments stimulant la perte de poids pèse des milliards de dollars. Dans les pays de l’OCDE, près de 60% des personnes sont en surpoids ou obèses. Les personnes considérées en surpoids ont un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 25; à partir de 30, on parle d’obésité (adiposité). Le surpoids ou l’obésité pèsent sur les systèmes de santé. Selon l’OCDE, les coûts liés au surpoids représentent aujourd’hui jusqu’à 15% des dépenses totales de santé dans les pays industrialisés occidentaux. Les principales causes du surpoids sont notamment le manque d’exercice physique et une alimentation trop riche et non équilibrée. Il n’est donc pas étonnant qu’un médicament qui promet une perte de poids de 15% en l’espace d’un an et demi trouve des oreilles attentives. L’effet de perte de poids a été découvert par hasard. Lors d’un développement de médicaments antidiabétiques, l’hormone intestinale GLP-1 a été reproduite avec la substance active sémaglutide, un analogue du GLP-1. La substance active sémaglutide, injectée sous la peau une fois par semaine, fait baisser la glycémie et aide les patients diabétiques à contrôler leur taux de sucre dans le sang. Un autre effet secondaire positif a été découvert lors de la prise du sémaglutide: les patients diabétiques ont perdu beaucoup de poids. La particularité du sémaglutide est son effet inhibiteur de l’appétit. L’estomac se vide plus lentement, ce qui prolonge la sensation de satiété. Grâce à cet effet secondaire positif, le médicament Ozempic contre le diabète a été également prescrit contre l’obésité, devenant un best-seller pour Novo Nordisk. Peu de temps après, le médicament Wegovy a été développé avec une concentration beaucoup plus élevée de sémaglutide pour les personnes souffrant spécifiquement d’obésité.
Novo Nordisk est leader dans le domaine du diabète depuis des décennies. Il réalise près de 80% de son chiffre d’affaires avec ses médicaments antidiabétiques. Mais si ce marché est en forte progression, les médicaments pour la perte de poids alimentent, eux, les fantasmes de croissance. 650 millions de personnes dans le monde souffrent d’obésité, tandis que 425 millions souffrent de diabète. L’obésité est un marché bien plus important que le diabète. Pour les entreprises pharmaceutiques, le marché relativement récent des médicaments pour la perte de poids représente un énorme potentiel de croissance.
Effet yo-yo et coûts mensuels élevés
Jusqu’à présent, le médicament a été très bien accueilli. Beaucoup de personnes en surpoids espèrent devenir plus minces et se sentir mieux grâce à lui. L’introduction des médicaments GLP-1 commence à peine et de nombreuses critiques se font entendre. D’une part, l’énorme engouement médiatique pour la perte de poids entraîne une pénurie de médicaments GLP-1. Des patients diabétiques doivent parfois renoncer au traitement car le médicament est davantage prescrit pour la perte de poids que pour la régulation de la glycémie. D’autre part, de nombreux patients reprennent du poids après l’arrêt des injections. Ajoutez à cela le prix élevé du médicament. Il faut en effet compter sur un coût mensuel de près de 1300 USD. Toutes les caisses d’assurance maladie ne sont pas prêtes à prendre en charge un tel coût. Ainsi, le médicament est majoritairement accessible aux personnes aisées qui peuvent payer une franchise élevée.
Dans l’ensemble, les médicaments pour la perte de poids apportent probablement de nombreux avantages. Combinés à une alimentation saine et une activité physique suffisante, ils aident à lutter contre l’obésité et les maladies qui en découlent, comme les maladies cardiovasculaires. Jusqu’à présent, les personnes qui souffrent d’obésité prennent rarement des médicaments pour perdre du poids. Ces médicaments risquent toutefois d’être détournés de leur usage et utilisés comme médicaments de confort par des personnes au poids normal qui veulent perdre quelques kilos gênants. Le battage médiatique sur les réseaux sociaux a trop désigné le médicament comme un remède miracle pour la perte rapide de poids
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